Серое небо Зоны оросило нас дождем. Большие капли, разгоняясь в свободном падении бомбардировали сухую землю, наполняя ее животворной влагой. Дождь барабанил по прорезиненному покрытию костюма и капюшона так, что аж уши закладывало. А развесистые нити молнии как паутина оплетали небо. В такую погоду хотелось одного. Сидеть дома, укутавшись в теплый плед возле камина, хлебать горячий чай, и слушать тот же барабанный стук дождя, но не по голове, а по металлическому отливу подоконника.
Но дождь не переставал, а только наращивал свою силу. Это было опасно, поскольку из-за шума можно было не услышать гудения мясорубки, или же прозевать монстра.
Единой аномалией, которая просто изобиловала в такую погоду была электра. Дождь на нее действовал как раздражитель. Предлинные нити электрических разрядов расползались в стороны, будто стараясь захватить побольше территории, а потом прятались назад в эпицентр. Это порождение Зоны устраивало невероятной красоты фейерверки, даря яркий свет в непроглядной тьме Матушки-Зоны.
Нас с Балдою вели под конвоем грешники к месту последней битвы. Насколько я понял со слов своего напарника по несчастью, тропа покаяния, это что-то наподобие местного аттракциона, который устраивают грешники. Вот только для чего это им? Конечно, если судить по личному составу, из которого формируется основа группировки, то только больное воображение могло такое придумать. К „счастью” таких Кулибиных там полно. И все же я больше склоняюсь к варианту, что это дань Зоне за то, что она дала им свой приют.
Непроглядная тьма повязки на глазах постоянно сбивала нас с курса. Я старался хоть как-то уловить ориентир, чтобы запомнить дорогу которой нас ведут. Хотя надежд возвращаться ею никаких не было. Да и в Зоне той же дорогой никто не возвращается. Можете считать это предрассудками, но даже зеленые новички не отваживаются нарушать эту догму. Только вперед и ни шагу назад...
Поверхность под ногами становилась более твердой и стойкой. Даже несмотря на дождь, исчезло надоедливое чавканние обуви, и запах вокруг стал другим. Воздух уже не был таким влажным, дышать стало легче, а следовательно и идти стало свободней. Усталость уже не так быстро наступала из-за недостатка кислорода.
Ну что же, тогда поберегу силы для сюрприза, который сегодня на повестке дня у грешников.
Мой напарник, также не тратился на героические выражения в стиле Джона Вэйна и Грязного Гарри, а экономил силы. Возможно сейчас ему было еще хуже, поскольку он имел представление о том что его ждет. А я за последние двое суток приключений в Зоне растерял весь свой страх. Вот только Трыни мне сейчас не хватало... и Серого.
Надеюсь они добрались к Болотному Доктору.
Добрались. О худшем варианте и думать не следует. Зона не любит неуверенности.
За спиной резко, будто кнут, просвистела команда стоять. Мы остановились, и замерли в мертвой тишине.
Никто даже не пошевелился. Это я говорю о грешниках за нашими спинами, поскольку нам с Балдою в данной ситуации двигаться было нежелательно. Так мы простояли еще с полминуты и тогда последовал уже к оскомине знакомый удар приклада в спину, который невербально извещал нам идти вперед.
Зачем была эта пауза я понять не мог. Возможно это смертельная аномалия стала нам на пути, или стадо плотей паслось рядом и грешники решили бесшумно их обойти. Сейчас это уже не имеет значения, поскольку все прошло успешно и мы продолжили свой путь.
По дороге мы раза два останавливались и покорно ждали команды в спину для продолжения пути.
Вдруг, повязки на наших глазах ослабли, и вспышка света молнии больно полоснула нам по глазам. На миг все посинело и перед глазами поплыли пятна. Но и сквозь все эти оптические препятствия ясно просматривался лагерь грешников. Молнии били над ним как над замком Дракулы, а кружения ворон напоминали летучих мышей с все той же страшной картины поместья короля вампиров.
Вот он оплот Греха.
А эти сволочи действительно хорошо обустроились. Два огромных холма были соединены непоколебимыми узами бетонного забора четыре метра высотой. Сначала я даже подумал что это база научных работников. Только ботаны могут прятаться за такими высокими стенами. Но как оказалось они не одиноки в своих вкусах.
По обе стороны от нас была лесопосадка, я осмотрелся и увидел что позади она замыкала нас в плотное кольцо. Впереди стена греха, позади лес. Конечно что ближайшие деревья к забору вырубали, чтобы увеличить обзор и прострел территории снайперами. И именно здесь я увидел причину наших частых остановок в дороге.
Характерный блеск вдали на вершине холма. Такой отблеск может давать только оптика старого Драгунова. Ведь мы действительно останавливались на контрольных точках для того чтобы снайперы могли разглядеть нас. Своеобразный фэйс-контроль.
Потому, даже если бы сейчас кому-то из нас пришла в голову совсем неразумная мысль о бегстве, тяжелая свинцовая пуля в стальном кожухе догнала бы наши неразумные головы. И пусть „грешные” снайпера вооруженные не по последнему слову техники, но хороший снайпер и с калаша может попасть в пятак.
Осталось только одно, любезно принять приглашение греха в гости.
Еще за десять метров до ворот, Череп поднял автомат и словно заложник медленно направился к воротам. Там его встретило суховатое лицо охранника, которое выглянуло из маленького окошка, и что-то недовольно буркнуло ему. Череп как новобранец перед служивым снял автомат и быстро не задумываясь передал его охраннику. А тот в свою очередь грохнул заслонкой окошка перед носом Черепа, так что тот чуть было не опрокинулся на спину.
Череп обернулся и жестом руки позвал нас. Его лицо было красным, как спелый помидор. Видно было, что недавний спектакль с охранником, который публично его унизил, да еще и перед подчиненными, отложил отрицательный след в его расположении духа. Единое что радовало, так это отсутствие автомата в руках грешника. Так как сейчас он был в таком состоянии, что точно бы пустил пулю в лоб кому-то из пленных. Позднее списал бы это на попытку бегства.
Дождь не переставал лить, а частые разряды молнии только прибавляли атмосферности зловещей базе.
Двое грешников не задумываясь приступили к выполнению приказа старшего и прикладами погнали нас к воротам. Не знаю правда зачем они сняли нам повязки перед самыми воротами лагеря, наверное хотели нагнать страха пленным. Но благодаря этому, даже за такое короткое выделенное нам время в перебежке к воротам стены я успел сориентироваться на местности и насчитать три снайпера. Одного на той же вершине холма, другого позади в лесу на высокой сосне, и еще один мне выдался у подножия холма по левую сторону. Хотя это было довольно странное место для обустройства засады снайпером. Возможно это стеклянная бутылка отразила вспышку молнии введя меня в заблуждение. Но лучше всегда перестраховаться, ведь и палка раз в год может выстрелить.
Мы собрались возле Черепа, гроза сейчас не на шутку разбушевалась, и мне уже хотелось скорее внутрь. Пусть в холодное и мокрое подземелье, но подальше от этого дождя, который за целый день уже промочил даже прорезиненную подкладку моего скафандра. А этот противный свист и завывания ветра вызывало у меня паранойю. Я все же рассчитывал на то, что грешники накормят нас чем-то теплым перед смертью. Это, конечно были напрасные ожидания, но кто запретит мне помечтать.
Череп снова постучал по вырезанной двери в огромных створах ворот, и на этот раз маленькое окошко не отворилось. Вместе с тем громыхнул засов двери из обратной стороны. Мы услышали как кто-то там суетясь открывает все замки, как в коммунальной квартире, медленно не спеша и кого-то там вспоминая в такую погоду. Со скрипом открылась металлическая дверь.
На наше счастье, и наверное счастье Черепа, это был не тот невежливый охранник что так неприязненно повел себя с нашим командующим.
- Чего стоите, - рявкнул он к нам – приглашения ждете? Давайте заходите, вас уже давно ждут.
Ты смотри, оказывается, что мы здесь желательные гости! Значит точно нас сразу в каталажку не поведут. Скорее всего придется нанести визит главному грешнику, а уже тогда нас разместят по „номерах” .
Как только мы шагнули на ту сторону изъеденных коррозией ворот, перед нами открылись пространства до сих пор невиданные сталкерам Зоны. Конечно это сказано образно, ведь сюда попадал не один сталкер-одиночка, и здешние достопримечательности они также видели. Но это было последним что они увидели и, к сожалению, ни один не смог поделиться своими впечатлениями.
Первым сооружением, которое бросилось нам в глаза был гигантский генератор. Его размеры действительно поражали. Это было огромное здание с множеством стержней на крыше по которым переплетались синие нити тока. В такую дождевую погоду генератор еще больше гудел и трещал, а молнии тока на стержнях пульсировали как живые.
От генератора по всей территории базы расходились множество проводов, которые словно артерии, несущие обогащенную кислородом кровь от сердца, разносили ток во все уголки лагеря. Среди других выдающихся мест на базе грешников выделялись два здания на бетонных сваях, которые напоминали поселения в джунглях Камбоджи. Скорее  всего это были склады, поскольку они пристально охранялись грешниками. Большинство зданий это были или старые вагончики, или мобильные лаборатории, только несколько ангаров на окраине базы напоминали что-то статическое и недвижимое, что стояло здесь испокон веков. А все остальное было сюда завезено неизвестно кем и как.
Мусора на территории базы было больше чем на Свалке. Такое впечатление что здесь жили бюреры и натаскали сюда хлам и мусор из всей Зоны. Возле старого, облезлого грязного зеленого вагончика на зиловских колесах (такие часто использовали строители, чтобы сохранять инструмент) безжизненно лежали два кузова от Нивы и Москвича. Причем лежали они там совсем без надобности и пользы для дела. Ни тебе блиндаж, ни пулеметное гнездо за ними не было обустроено. Они просто лежали как мусор. Под другим вагончиком аккуратно сложена целая груда баллонов высокого давления. И я был уверен что пропана в них точно нет. Зачем же грешники приволокли себе на базу столько хлама? Хотя чего удивлятьса больным недомеркам.
Череп, который шел впереди, внезапно развернулся в мою сторону будто услышал мое последнее мнение. Надеюсь хоть он не умеет читать мысли...
- Ты! – показал на меня пальцем Череп, - И твой дружок также, сейчас пойдете к Седому. Моя бы воля, я бы из вас двух живьем кожу содрал и оставил бы на стене висеть воронам на корм. Вы мне уроды всю малину испортили. Так что в любом случае вы не жильцы!!!
Кажется Черепок не на шутку взбесился. Неприветливая встреча охранником возле ворот и теперь еще вызов на ковер к Седому свидетельствуют о том, что наш друг завалил какое-то сильно важное задание. Вот только какое, нам скоро выпадет возможность узнать.
Кроме старых вагончиков, проржавевших ангаров и груды мусора наше внимание со временем привлекло здание похожее на диспетчерскую вышку. Точно такие как показывали в фильмах о террористических актах в аэропортах. Сразу же вспомнился лысоватый герой в майке, что задавал жару террористам при том выглядел как среднестатистический неприметный мужичок. Не перекачанный амбал, который и слова не может нормально сказать, а наш – короче сталкер! Таких сорвиголов в Зоне много. У нас здесь каждый герой по своему. Если умудрился пережить в Зоне ночку да и день продержаться, считай что на тебе клеймо счастливца. А если еще и хабар ценный торговцу на своем горбе приволок, тогда цены тебе нет – сам Дима Шухов тебя благословил.
Вот такие воспоминания мне навеяло когда я увидел эту вышку. И судя по направлению нашего движения, шли мы именно туда.
Мы приблизились к входной двери, которую пристально охраняли двое грешников с АК-74. Один из них подошел ко мне, и с презрением заглянул мне в глаза, а тогда обратился к Черепу:
- И это на них ты променял наш билет в будущее? – с пренебрежением сказал охранник к Черепу, - А я думал, тебе можно поручить серьезное дело, а ты облажался как отмычка!!!
Череп только опустил глаза в землю, и выслушивал лекцию охранника. В конце концов и он не выдержал:
- Мы пасли его от самого Янтаря, откуда я знал что у него будет напарник, - будто оправдываясь сказал Череп, - Тем более с ним был кровосос-гигант. Я не мог рисковать головами пацанов, эта тварь порвала бы нас на куски!!!
- Рвать тебя сейчас будет Седой! – видимо охранника не убедили слова Черепа, - Он как знал что вы просрали дело, и чуть вверх дном здесь все не перевернул. Я тебе так скажу Череп, лучше бы вас кровосос порвал...
Расположение духа у Черепа теперь окончательно подупало. Он был похож на пациента которому сказали, что жить ему осталось меньше часа.
- Хорошо, - собрался с силами Череп, - не будем заставлять ждать Седого. Сволочи за мной!
- Ну давай, ни пуха тебе!, - с насмешкой сказал охранник!
- Пошел ты в задницу!
- Не удастся, там уже ты облюбовал местечко!
- Для тебя место найдется!
- Давай не трынди много, - перебил Черепа охранник, - Может это последнее что мы от тебя услышим, так что будь вежливый.
Второй охранник поддержал смехом первого дуэлянта. Единые кто не смеялся были мы с грешниками. Грешники не смеялись так как понимали что им также перепадет, а нам не было чего смеяться. Мы и так были в полной жопе!!!
- Передавай привет жителям тропы – пожелал на прощание охранник Черепу.
- Там и встретимся! – уже в двери закинул в ответ Череп.
Зайдя в коридор, мы сразу натолкнулись на металлические ступени, которые вели наверх. Их вид не вселял надежности что ты не провалишься где-то на одной из секций, но по уверенной походке Черепа, который первым начал подниматься ступенями, все предостережения и неуверенность отпала само собою. Итак, не дожидаясь обычного сигнала в спину, мы быстро последовали за грешником.
Поднявшись на четвертый этаж, мы уперлись в металлические двери, которые также охранялись, но на этот раз одним грешником. И не нужно иметь много мозгов в голове, чтобы понять почему он здесь один а не с напарником. Его габариты говорили сами за себя. Здоровенный дуб под два метра ростом и в ширину почти такой же. Его плечи заслоняли дверь вместе со стеной вокруг нее. Побритая под колено голова была будто зашита в плечи, а выпирающие мышцы трапеции чуть ли не дотягивались к его ушам. Короче, такое себе произведение генной инженерии. Арбуз Мичурина. Автомата у него не было в отличие от сослуживцев на входе, только здоровенный биг-бен красовался на его поясе. Хотя, сравнительно с гигантскими размерами грешника, пистолет выглядел как игрушечный. Игрушка, которая сносит голову на раз!
Всем своим видом грешник давал понять свою неприязнь к Черепу. А Череп аж присел от самого только взгляда великана. Невооруженным глазом было видно что в словесные баталии с грешником Череп не будет вступать. Хотя кто его знает, может ли этот громила вообще говорить...
- Седой ждет! – грохнуло в помещенные – это был голос великана. Я конечно не ждал что эта гора мышц заговорит фальцетом, но и не ожидал что это будет что-то на подобии выстрела из 80мм пушки.
Череп ничего не ответил вместе с тем быстро направился к двери жестом руки позвав за собою будто говоря, быстро пока амбал не передумал. Мы также не заставили себя ждать, поскольку понимали что великан питает неприязнь не только к Черепу, но и к нам всем.
Охранник стал в сторону, освободив нам проход. Но от его грудной клетки к противоположной стене оставалось пространство не более чем полметра. Таким образом, приходилось боком проходить мимо него.
Его тяжелое дыхание поднимало на голове волосы дыбом. Хотелось скорее проскочить мимо этой горы мышц. Черепу удалось первому преодолеть это препятствие, следующим на очереди был я.
Я прислонился спиной к стене стараясь не дотрагиваться к груди грешника. Но это сделать было крайне тяжело. Во-первых, когда он вдыхал его грудная клетка поднималась и меня будто прессом прижимало к стене. Нужно было успеть проскочить мимо него за то короткое время пока он выдыхает. К сожалению я не рассчитал и попал в тиски из живой плоти впереди и холодной бетонной стены позади. Грудная клетка грешника не прекращала надуваться и увеличиваться в размерах. Давление, которое сначала просто ограничивало мое движение, сейчас превратилось в сплошную боль. Я почувствовал как кровь мне ударила в голову, глаза налились мелкими красными капиллярами, в голове зазвучал протяжный писк будто в телевизоре, когда по всем каналам ведутся профилактические работы. В ушах заложило и я начал терять сознание, когда вдруг кто-то ухватил меня за руку и сильно потянул в сторону двери...
Высвободившись из ловушки я повалился на холодный бетонный пол и это чуточку привело меня в чувства. Надо мною склонился Череп и остальные участники опасной переправы. Судя по тому как быстро остальные члены команды преодолели препятствие я сделал вывод, что или они осознали к чему может привести задержка в тисках великана и быстро проскочили, или же я потерял на определенное время сознание. Поскольку дверь за нами была заперта, и я не помнил как пробрались сюда остальные, второй вариант казался мне более подходящим.
- Ну что сталкер, - мне показалось я увидел улыбку на лице Черепа, когда он сказал это, - попробовал пряного тела Бульдозера. Когда ты рядом с таким верзилой долго думать не рекомендую. А то не успеешь среагировать как тебя раздавит как майского жука на лобовом стекле.
- А что со мной произошло? – приходя в сознание спросил я, - Кто меня вытянул?
- Кто-кто, конь в пальто! – злобно сказал Череп будто вспомнив о своем авторитете жестокого лидера. Не время было показывать свою благородность по отношению к пленному. - Довольно здесь без дела трындеть, Седой нас уже заждался. А задницу твою я вытянул с объятий Бульдозера. Не хватало мне еще тебя просрать. Может Седой из тебя и выбьет ценную информацию, тогда у меня будет шанс реабилитироваться перед кланом. Так что поднимайся и марш за мной!!!
Мне уже надоели эти разговоры о том что я не тот кто им нужен, и что я здесь как кость в горле всему клану, иллюстрируя имеющийся пример того, что Череп не смог выполнить задачу доверенную ему всем кланом. Интересно, замешан ли в этой истории Балда от которого я уже давно слова не слышал...
Пройдя еще чуточку по коридору, мы вошли в просторное помещение с прозрачными стенами по периметру. Не подумайте, никаких аномальных вещей, хотя в Зоне им самое место. Просто вместо стен были огромные окна, как конечно и должно быть на диспетчерской башне для улучшения обозрения. Возле окон были размещены пульты управления с множеством кнопок, лампочек и тумблеров. Такое впечатление, что это была кабина пилота Боинга. Посреди комнаты был размещен огромный металлический стол с высокими и тонкими ножками. Создавалось впечатление, что это огромная металлическая плита левитирует в воздухе. За столом как на заседании сидели четыре грешника по обе стороны стола, а возглавлял это заседание Седой.
Из первого же взгляда можно было понять почему у него такое прозвище. Короткая военная стрижка с выбритыми боками и бородка испанка были седыми как молоко. Но это не создавало впечатления старца, а скорее наоборот, опытного в боях военачальника.
Одетые все были одинаково в грязно-коричневые хаки костюмы. Потому если бы не седина лидера, можно было бы долго думать кто среди всех главный.
Седой посмотрел на Черепа, а потом на меня. Жестом руки он скомандовал грешникам которые нас сопровождали выйти из комнаты. Остались только я с Балдою и Череп.
- Ну и кого ты нам привел? - хриплым но твердым голосом спросил Седой Черепа, - Для чего я посылал вас, чтобы вы привели мне этих доходях? – голос Седого из спокойного начал превращаться в угрожающий. - Кого ты мне привел, Череп, я тебя спрашиваю?!
Череп стоял впереди нас белый как стена и не мог произнести ни слова. Пока в конце концов с его уст вырвались слова:
- Эти двое были вместе с ним. Нам удалось их перехватить. Возможно они что-то знают?
- Это ты меня спрашиваешь, - в гневе Седой грохнул по столу кулаком, - я тебе для чего поручил это задание, чтобы ты мне сейчас здесь вопросы задавал и высказывал свое мнение?!
- Мы сделали все что смогли. Там был гигантский кровосос, нам не хватало сил чтобы справиться с ними, - Череп говорил заикаясь, часто просто забывая слова. Было видно что он до смерти боится.
- Закрой рот! – грохнул на Черепа Седой, - Пусть твой пленный говорит!
Я понял что алаверды в этой дискуссии передают мне и взял слово:
- Ну привет тебе Седой!, - другого я ничего не придумал, поскольку любая другая моя реплика могла сразу напороться на свинец, если бы Седому она не понравилась.
Седой улыбнулся.
- Ты что поздороваться пришел?
- Да я не по собственной воле, меня вообще-то привели, но думаю раз такая возможность...
Сильный удар кулака по столу оборвал мой монолог, и здесь я понял что рано было переходить на „ти”. Нужно было еще чуточку погулять, пригласить в кино, театр. Словом напрасно я так разговорился с лидером самой кровожадной группировки в Зоне.
- Ты меня за дурака имеешь, сталкер?!
Я молчал.
- Ты что-то слышал о Черном сталкере? – продолжил Седой, но уже на сниженных тонах.
- О Диме Шухове?
- Нет, про другого Черного сталкера, который недавно в Зоне появился?
- В Зоне только один Черный сталкер, - с уверенностью сказал я.
- Теперь уже нет, - Седой достал сигарету и прикурил, - и что интересно, ты имеешь к нему непосредственное отношение.
Я уже начал догадываться кого грешники окрестили вторым Черным сталкером, но при всем моем уважении к Трыне, его еще рано было так называть.
- Ну, - продолжал Седой, - чего притих?
Ситуация накалялась. И мне нужно было подыскать сейчас такой ответ, чтобы он не оказался последним.
- Раз вы его так называете, тогда я знаю о ком идет речь, - этого должно было быть достаточно, чтобы наш разговор с лидером имел логическое продолжение.
- Это не только мы его так называем, - Седой затянулся сигаретой, и продолжил – твой дружок навел шухер по всей Зоне. Ваши подвиги на Агропроме и Янтаре Зона уже чуть ли в балладах не воспевает.
Такое известие меня чуть ли с ног не сбило. Агропром, Янтарная царица, База Греха, а теперь мне еще говорят что я кентуюсь с новым Черным сталкером.
- Не знал, что я такой популярный!
- Зато мы знаем! - Седой потушил до половины выкуренную сигарету, - Ну давай колись, где дружок твой?
- Так не знаю я, твои архаровцы нас разъединили по дороге, откуда же мне знать где он сейчас. – Конечно я был уверен что такой ответ не удовлетворит Седого, но чуточку времени выиграю. Хотя зачем мне это время я еще тоже не придумал.
- Короче сталкер, ты мне здесь мозги не полощи, я не первый день в Зоне, - Седой откинулся на спинку кресла, - или ты сейчас мне говоришь где Черный сталкер, или мы отправляем твоего брата по лагерю, на тропу покаяния.
Кажется мне, что я снова в тупиковой ситуации. Балду мне вообще-то не жалко, но честь сталкера нужно сохранить. Хотя я на 99 процентов был уверен, что даже если скажу Седому где Трыня, тропа покаяния не обойдет ни Балду, ни меня, а только ускорит процесс. Потому я решил выиграть чуточку времени для нас обоих.
- Мой компаньон здесь вообще не при делах, - я перевел взгляд на Балду, который всем своим видом умолял меня о спасении, - я встретил его в яме, в которую нас бросили. Ты же не думаешь что я первому встречному, будь он даже сталкером, изливал бы душу.
- Да вижу что нет, - Седой на миг замолчал, будто давая мне время хорошо подумать и сделать свой выбор, - Тогда он нам тем более не нужен. Череп на тропу его!
Балда вырвался из рук Черепа и бросился к моим ногам. Его глаза заливали слезы.
- Брат, ты же не бросишь сталкера на верную смерть, - умолял меня Балда, - мы же в Зоне под одним небом ходим, одним радиоактивным воздухом дышим! Скажи им где этот мифический Черный сталкер! Если он на самом деле такой всемогущий как о нем говорят, то эти сволочи даже на километр к нему не приблизятся.
Дале последовал удар ногой в голову Балды.
Череп наказал сталкера за то, что тот позволил себе обозвать их сволочью в присутствие Седого. Потом он схватил за шиворот стонущего от боли Балду и потянул его к двери.
- Стойте!
- Я скажу где Черный сталкер!
Череп остановился, но Балду не отпустил.
- Нус, мы тебя внимательно слушаем! – удовлетворенно сказал Седой
- Черный сталкер сейчас у Болотного доктора. Куда он отправится дальше я не знаю.
- Почему я должен тебе верить?
- Он хочет избавиться от своего чудесного дара, поэтому и пошел к Болотному доктору за советом, - я надеялся что этим удовлетворил интерес Седого.
- Ну это уже больше похоже на правду, - Седой поднялся и прошел к пульту управления, что был возле окон. – Молодец сталкер, твоя фанатичная преданность клану только что выдала твоего наилучшего друга...
Мне уже давно надоело ничего не понимать, но сейчас я снова ничего не понимал.
Видно радиация в Зоне влияет на меня крайне неблагоприятно. У кого-то щетина не растет, у кого-то волосы выпадают… А я тупею...
- Ты это к чему? - решил я выяснить у Седого.
- А к тому, что только что ты выдал своего друга нашему человеку.
Я развернулся и увидел предательскую улыбку на лице Балды.
- Ах ты с-сука!
- Не кипятись сталкер, - приостановил меня Балда, - побереги силы для нашего аттракциона!
И именно в этот миг меня ослепило сияние, которое залило комнату через огромные окна. Огромный прожектор, который находился на крыше башни лучом света выхватил из тьмы местный аттракцион – Тропу покаяния.
Это было похоже на след от огромного сверла, которое прошло здесь еще с незапамятных времен. Протяжный ров, который тянулся на несколько километров был переполнен аномалями и монстрами. Свет прожектора время-от-времени выхватывал из тьмы мерцающее поблескивание кровососов, которых бесил свет прожектора и они всячески старались спрятаться в непроглядной тьме Зоны. Над рвом висели огромные окаменелые образования, похожие на рога африканских буйволов. А на их пиках время от времени вспыхивал свет. Вся эта картина напоминала взлетную полосу в аэропортах, которая переливалась огоньками.
- Далее сталкер мы уже сами, - объявил Седой - А тебя ждет незабываемое впечатления от приключения под названием „тропа покаяния”. Отведите его.
Череп и Балда схватили меня под руки и выволокли прочь из комнаты.
Я постоянно старался заглянуть предателю в глаза, что все время так удачно играл моего брата по лагерю, но Балда не давал мне этого сделать. Уверен, что совесть эту тварь не мучила.
Меня вывели в коридор, а дальше повели к огромному отверстию в стене, которого я что-то не заметил направлясь сюда. Наверное просто был увлечен другими заботами.
Синхронным движением двое грешников закинули меня внутрь, и я полетел в непроглядную тьму.
Это была труба, стенки которой были очень скользкие, поэтому мне никак не удавалось хоть чуточку притормозить. Наоборот я все больше разгонялся, но со временем труба закончилась и я как ядро из пушки полетел в пространство.
Пролетев определенное расстояние и шлепнувшись в болото, я увидел луч прожектора неподалеку, который двигался по направлению ко мне. Позади меня была высоченная стена, на которой было обустроено пулеметное гнездо. Я поднялся, проверил тело на предмет переломов и отправился к краю обрыва чтобы подняться по его склону.
Именно в этот миг в пулеметном гнезде, что на стене, промелькнула фигура пулеметчика, который направил ствол в мою сторону и открыл огонь. Пулеметная очередь легла равной цепочкой болотных фонтанчиков прямо рядом со мной. Судя по тому как велся огонь, было поняло что стрелок не задавался целью меня пристрелить он просто загоняет меня в глубь обрыва.
Я решил не подвергать испытанию судьбу и бегом направился в направление луча прожектора.
Не успел я добежать к нему как почувствовал злой рев кровососа. Сначала одного, потом второго, третьего...
Монстры ревели в унисон как волки на месяц. Я быстро проверил себя на предмет наличия оружия и понял, что у меня забрали не только нож, последнюю надежду стакера, но и пугач.
Огромный белый диск света от прожектора перебежал мне под ноги, и яркий свет больно резанул мне по глазам.
В это время я услышал голос.
Это был голос Седого из громкоговорителя на диспетчерской башне:
- Приветствуем тебя сталкер на тропе покаяния. Здесь Зона наказывает тех кто провинился перед ней. Ваш сброд, под названием сталкеры, не достойный ходить по Зоне, и мы клан Грех очистим Зону от таких как вы.
Очень знакомая речь. Мне кажется что я слышал ее уже раз с десять, только не в настоящее время и не в этом месте.
Множество огоньков засверкало во тьме. Кровососы собрались вокруг меня, но ни один не отваживался атаковать. На башне также затихли.
Хоть одна хорошая новость за сегодня.
Серый жыв!
Его метка до сих пор действует, и это означает, что мне не следует тратить время пока грешники не заподозрили этого и не открыли по мне огонь.
Я бросился во тьму, рассчитывая только на сталкеровские ощущения и молил Диму Шухова и Семецкого не попасть в аномалию. Несколько раз меня что-то внезапно останавливало и только через несколько секунд я понимал, что буквально в нескольких сантиметрах меня выжидала смертельная аномалия.
Грешники также засуетились у себя на вышке, не понимая моего суицидального настроения, глядя на то, как я бросился бежать между монстров и аномалий. Через громкоговоритель были слышны приказы Седого выловить меня прожектором и открыть огонь. Но я не обращал внимания, а просто бежал по колена в воде, и слышал как трещит детектор в моем скафандре.
Кстати, удивительно что с меня не сняли скафандр, а отправили на корм монстрам в нем. Наверное просто  увлеклись процессом допроса, и не успели меня раздеть. Хотя  с другой стороны, пустить голого сталкера в радиоактивную яму с монстрами и аномалиями, означало ускорить конец зрелища.
Я бежал не останавливаясь, обходя препятствия и вдруг почувствовал впереди шипение, которое мне никогда до этого времени не приходилось слышать.
В унисон ударили електры, и я увидел марево в ста метрах перед собою, которое зигзагами бегало от аномалии к аномалии.
Мать моя Зона!
Химера!!!
Вот она, смерть которая ждет каждого на тропе покаяния. Это о ней говорил Балда. Выверт ему в горло!
Не знаю откуда, но ко мне вернулось уже почти утраченное чувство страха. И вдобавок оно увеличилось в несколько раз.
Возможно, это была естественная реакция перед самым безжалостным киллером Зоны, которого я до сих пор не видел, а только слышал о нем в сталкеровских баснях.
Химеру я практически не видел, только слышал ее шипение во тьме. Я ждал одного удара. Как от молнии. Раз и все. И конец сталкера Хищного.
Но конец никак не приходил. А химера начала свирепствовать.
Электры, как безумные забили в унисон и светом залили половину ущелья.
У меня перед глазами явилось невероятное зрелище. Могущественное тело кошки поднялось на задние лапы, и стало в позу как тигры перед дрессировщиками в цирке. Я точно видел две пары глаз, но одна голова была значительно большей и вынесенной на жилистой шее на передний план. А другая, будто пряталась в мускулистом плечевом поясе. Химера пульсировала размерами с каждым ударом электры. Казалось что это джин из бутылки, нижняя часть которого суживалась к размерам узкого горлышка бутылки, а вверху он рос как ядерный гриб, собираясь в клубы.
Химера готовилась к атаке.
Вдруг, на одном из окаменелых рогов, которые склонялись над обрывом, промелькнула человеческая фигура.
Трыня!
Он, наклонился над обрывом и головой вниз полетел на химеру.
Прозвучал взрыв.
Все вместе с Трыней, химерой и электрами погрузилось в огромный купол света.
Потом Зона заревела и под небесным куполом раздалось гудение, похоже на гудение лайнера, который отбывал от причала.
Я упал в воду.
Вынырнув, сквозь грязное забрало скафандра увидел Трыню, который вышел из купола света.
Он подошел ко мне, помог мне подняться и улыбнулся. Так, как умел улыбаться только он.
- Я же обещал, что я вернусь!