Что для тебя зона, а Хромой? Место, где можно заработать? Нет, за 8 лет ты не сколотил состояния, хотя мог. Тогда может убежище от закона? Нет, ты был законопослушным гражданином. Может быть ты романтик – авантюрист? Тогда почему ты так спешишь к серым точкам на твоем ПДА и тщательно потрошишь рюкзаки и карманы мертвых сталкеров? Почему каждый раз ты возвращаешься сюда, в эти нечеловеческие условия? Возможно потому, что только здесь, в Зоне ты и чувствовал себя человеком, личностью, а не винтиком системы, каких миллионы. В Зоне ты все решаешь сам, и все, что ты делаешь - исходит от тебя, а не навязано системой. Люди замкнулись в своем мире, мире, где все для людей, они смеются над природой, они сказали: «Человек – это звучит гордо!» Эта «гордость» породила войны, геноцид, атомную бомбу, Чернобыль. Люди сказали: «Да здравствует технический прогресс!» И этот прогресс стер с лица земли Хиросиму, отполировал до стекла остров Даманский, опустошил Припять. Старик Дарвин, где-то там, на небесах, глядя на все это, горько плачет, он- то знает - научный прогресс и эволюция далеко не слова синонимы.
Так что для тебя Зона, а Хромой? Ты знаешь ответ, вот он, но он уходит, выскальзывает, ну, хватай его…
Проснулся, как всегда внутренний будильник сработал четко – сильная вещь привычка, прошло уже 9 лет как ты уволился из армии, а все равно, 5.30 и ты на ногах. Слез с дерева, размялся, сменил белье – одежда сырела ночью уже в середине августа, что говорить уж о конце сентября. Есть не хотелось, организм еще не отошел полностью ото сна, но ты полез в рюкзак за консервой – неизвестно когда в следующий раз удастся перекусить, так что кушайте господин Хромой, не обляпайтесь. На завтрак у нас широкий ассортимент блюд: «завтрак туриста» в промасленной жестяной банке с этикеткой, и «завтрак туриста» в чуть ржавой банке, но без этикетки – чего изволите, какую банку подать? Вам открыть? Нет, вы сами? Господин Хромой вы наш лучший клиент!
Ну все, пора идти, пожитки собраны, желудок набит, следы моего пребывания здесь уничтожены, оружие проверено. Вперед!
Прошло чуть более 2 суток после столкновения на блокпосту, я шел вглубь территории Свободы, пытаясь по большому радиусу обойти «Военные склады» и выйти к заброшенной деревне. Там можно будет пересидеть какое-то время, и двинуться дальше, к бару «100 рентген» на территории Долга, бармен обещал хорошо заплатить за мои артефакты и подогнать кое-что интересное из снаряжения.
Было странное ощущение, я шел уже 2 дня, но ни сталкеров, ни монстров не встретил, да и в то, что «Свобода» так легко меня отпустила - верилось с трудом. Эти мысли давили мне на затылок, как наведенный ствол СВД, о, как я не любил это ощущение, уж лучше бой или погоня. От этого идти было грустно, и не радовала ни погода (а денек был солнечный), ни красота осеннего леса. Я полностью отключил все мысли, превратившись в машину для шагания по Зоне. Странно получалось, ночью, во сне, организм отдыхал, а мозг работал, а днем, во время похода, на оборот – организм работал, а мозг расслаблялся, телом руководили инстинкты и чутье, как будто отрабатывая выстроенную за ночь модель поведения на день. И только в случае опасности эти две системы включались на полную, и приводили сталкера в боевую готовность для принятия решения в той или иной ситуации.
Стоп! Впереди что-то происходит! Прислушался – вроде ничего, нет, точно, стрельба. Бил один автомат, скорее всего АКМ точно не понять, далековато. Раз ствол один, выходит кто-то от мутантов отбивается. Рванул, бежал размеренно, не торопясь, глупо потерять все силы во время бега, мало ли кто там отстреливается, да и с учащенным пульсом целиться тяжелее. Лес впереди редел, слышимость улучшалась – сквозь автоматные очереди пробивался собачий лай. Стреляющий тоже перемещался, он уходил чуть левее. Я дал очередь вверх – иди мол, сюда, и немного ускорился. На поляну мы вышли одновременно, я, он, и стая слепых псов. Военный сталкер, а это был без сомнения он, о чем красноречиво говорил его черный комбинезон, был изрядно потрепан, но, не смотря на это, он не ринулся сразу ко мне, а продолжал спокойно отходить, пересекая поляну по диагонали. Сразу видно, профи – ушел с линии огня и открыл для меня «мишенное поле», а мишеней хватало. Я отстреливал псов в 3-4 метрах от военного, тех, кто подходили ближе он убивал сам, жаль гранат не осталось, но все лучшее мы вечно тратим на убийство себе подобных, забывая о других тварях. На какой-то момент мне показалось, что стая решила отказаться от трудной добычи, псы скрылись из виду и даже не подавали голоса. Военный огляделся по сторонам, повесил автомат на плече и пошел по прямой ко мне. Подлые твари только этого и ждали, 4 слепых пса стремительно выбежали из леса и накинулись на сталкера со спины. Поднявшись с колена, я побежал в надежде спасти военного, стрелять с места я не мог, зацепил бы сталкера, уж слишком страдала точность у моего АКСУ. Когда нас отделяло менее 25 шагов, я открыл огонь. Твари с визгом бросились в лес, скрываясь от пуль. Стихло, ни воя, ни лая. Опускать ствол я не спешил, дважды наступать на одни и те же грабли в Зоне смертельно опасно. Простоял, целясь в никуда минуты три, пока в голове четко не сработал сигнал: «Все, твари ушли». Что там с военным? Он лежал лицом вниз, трава вокруг него была залита кровью. Из рваной раны на шее пульсирующей струйкой била кровь. Я уже ни чем не мог помочь – слишком поздно. Зона ошибок не прощала, маленькая оплошность и ты труп, лежишь и смотришь в землю безразличными глазами.
Ну что сталкер, смерть смертью, а жизнь жизнью, и чтобы выжить приходится делать, иногда, не очень приятные вещи. Время мародерствовать.
В рюкзаке военного не нашлось ничего сверхъестественного, только приличный запас патронов, НСПУ и военный усиленный сухпай. Карманы тоже не порадовали, карточка, какая то, типа пластикового пропуска, да ножик перочинный. Теперь проверим разгрузку. Очень порадовал новенький детектор аномалий, хотя в свете последних событий я и свой- то не включал, Форт – 12, тоже новый, но брать не стал, штык-нож, магазины, УБС к автомату, подствольник - все. Автомат военного лежал на земле, хорошая, надежная машина с колиматорным прицелом - АКМС-Н, явно доведенный военными оружейниками. На АКМах не было дульных тормозов-компенсаторов, а на этом был, причем интегрированный в ствол, это наводило на мысль о том, что точность стрельбы и кучность попаданий явно улучшены. Я взял автомат в руки, по ощущению он был легче обычного АКМ, разобрал, осмотрел части и механизмы – все в порядке, повреждений и явного износа частей нет, только затворная рама была легче обычной. Собрал оружие, зарядил, прицелился в голову мертвой собаки метрах в 40, выстрел – точно в нос. Дал очередь, головы не стало, про себя отметил – скорострельность тоже чуть увеличена. Вот теперь встал перед выбором. Вариант№1 остаться со своим АКСУ, который я знал, и который меньше весил, но патронов, осталось не много. Вариант№2 взять новый, но незнакомый ствол с кучей патронов. Вариант№3 тащить оба ствола и два БК к ним. Рассмотрев все варианты, приняв в учет сроки службы моего АКСУ, я склонился к варианту №2, как- никак новое есть новое, а тащить 2 ствола мне вообще не улыбалось.
Патроны, сухпай и НСПУ сунул себе в рюкзак, ГП-25 туда же, детектор военного переместился из его разгрузки в мою. Свой ПМ на Форт менять не стал, что бы там не говорили, но я считаю, что ПМ простое и надежное оружие. Штык-нож мне ни к чему, своего «Власова» я ни на что не променяю, а карточку и перочинный нож запихнул в карман рюкзака – пусть валяются, на всякий случай.
Свой детектор и остатки патронов 5,45 сложил в рюкзак военного, магазины попросту кинул возле трупа, а вот автомат бережно вложил в руку мертвого сталкера, как никак они оба сражались и заслужили уважение.
Я уходил, хоронить военного сталкера не стал, бесполезная трата времени и сил – твари все равно разроют могилу и вкусят сладенького, мне бы гранатку, оставил бы монстрам сюрприз…
План оставался прежним, дойти к заброшенной деревне, а там видно будет, сталкеру планы строить – Зону смешить. Рюкзак заметно утяжелился, а идти нужно было быстрее, так как час времени был уже потерян, и нафига я взял НСПУ и подствольник? Таскать теперь это барахло на горбу. Дойду до бара сразу же продам, продам, и торговаться не стану. Зеленые первогодки, а их в баре не меряно, в темноте пока видеть не могут, вот им НСПУ и втюхаю, по сходной цене. ГП-25 - Долговцам, они эту штуковину любят и ценят. Артефакты – бармену, заводы - рабочим, землю – крестьянам.
Как ни странно, но инцидент с военным сталкером меня взбодрил, мужика, конечно, жаль было, но Зона есть Зона, видать пришел его срок. Где-то вдалеке, позади меня, послышался протяжный собачий вой – вожак стаи приглашал своих подопечных на трапезу. Я ускорился еще больше, не хотелось стать десертом для глупых, но настырных псов.
Уже смеркалось, когда я подошел к деревне, впрочем, это меня нисколько не смущало – опытные сталкеры прекрасно видели в темноте, этот странный феномен Зоны очень интересовал покойного Круглова. За 1 год в зоне его зрение с 0,4 на каждый глаз улучшилось до 1. Он даже развернул научные исследования, но так как ни один ветеран зоны, на удивление доцента, почему-то не согласился пожертвовать свои глаза «во имя науки» исследования пришлось прекратить.
Подойдя к развалинам первого дома, почувствовал чужое присутствие. Люди. Людей в Зоне стоило опасаться больше чем монстров, но опасности ты не чувствовал.
В деревню входил не спеша, надеясь, что удастся избежать встречи с людьми, не то чтобы ты боялся, но береженого бог бережет, а не береженого конвой стережет. Прошел еще метров 100 , выбирая домишко с порядочной крышей и лестницей на чердак – ночевать в подвале ты не решался – места, где только один выход хорошо подходят на роль ловушки. Впереди увидел отблески огня. Во дворе дома обнесенного высоким частоколом горел костер. Возле огня суетились люди, явно готовили ужин, но и гостей они ждали тоже. Едва высунулся из-за забора чуть по выше, как меня окрикнули – сталкер, не прячься, подходи к огню, пообщаемся! Скрываться дальше было глупо, и я подошел к огню.
-Вечер Добрый, я Косматый, это Гриня и Федор.
-Хромой.
- Да ты садись, брат, как ты тут?
- К бармену иду, заночевать тут думаю, а вы сами-то куда?
- Пока никуда, мы тут уже неделю сидим, хотели за барьер податься, разжиться стволами у военных – говорят их старшина, АК-74 по дешевке толкает, да Свободовцы вообще озверели, понаставили блокпостов, «наша территория!» орут, молодняка наглючего набрали, того и гляди пальнут, пальнут и фамилии не спросят.
- А два дня назад у них вообще запарка на барьере была – добавил Гриня, монстры толпами перли, они все резервы туда кинули, даже часть охраны с базы сняли.
- оно бы все ничего, может к барьеру бы и пустили, помощь как ни как - продолжал Гриня, но у Свободы вечно геморрой. Им какой-то маньяк – одиночка, блокпост под ноль уделал, 7 человек убил, видать довыеживались молокососы.
- А они даже группу послать не смогли, все на барьере были – подхватил Федор, сейчас от монстров отбились и территорию зачищают, виновных ищут, нас уже 3 раза здесь проверяли.
- А не найдут виновного, так назначат, у нас всегда так - кто под горячую руку подвернулся, того и расстреляли. Так что идти к ним сейчас, все равно, что застрелиться самому – подытожил Косматый.
- Ну, прошу к столу, сказал Федор, снимая с вертела кусок жаренного мяса, оцени, Хромой, мое фирменное блюдо - Плоть зажаренная с чесноком и перцем «По сталкерски».
Я обдумывал все услышанное, и приглашение к столу пропустил мимо ушей.
- да ты не бойся, не правильно оценили мое бездействие сталкеры, Федор раньше в шашлычной работал, так что в мясе толк знает, не отравишься.
- а я и не боюсь, я думаю, сколько спирта в «Правильной» фляге осталось.
- и ты молчал, мы уже 4 дня не закусывали, тока ели, ну наливай…
Ужин удался, отдыхать сталкеры решили по очереди, мне предложили вообще не дежурить – мы за неделю то отоспались, а ты, небось, уже ночи три по деревьям лазишь. Возможно они просто не доверяли мне, но скорее всего сочувствовали.
Косматый, на правах товарища «старшего и чуткого», назначил себя дежурить первым, остальные улеглись спать вокруг костра, и минут через 20 уже пугали созданий зоны богатырским храпом. Я все не мог уснуть – обдумывал полученную от сталкеров информацию, как вдруг услышал: «Хромой, Хромой ты спишь?».
-Нет Косматый.
-Слышь, нельзя тебе к Долгу идти, там, на переходе Свобода свой блокпост поставила, примут они тебя.
-Да за что?
-Сам знаешь за что, да ты не дергайся, мне новая свобода тоже не по душе, так что сдавать мы тебя не будем, но и ты нас пойми, ты подставить нас можешь, утром уходи.
-Косматый, а что вообще со Свободой творится?
-Ты что с дуба рухнул? Ты когда последний раз в Зоне был?
-В начале июня, я завязать пытался, но не смог, вот и вернулся, а тут…
-А тут новые порядки, я подробностей не знаю, знаю только, что между Лукашем и Максом кошка пробежала, Макс собрал молодняк вокруг себя и теперь сам всем заправляет.
-А где делись Лукаш и остальные?
-Не знаю, по слухам кто-то на Агропром вернулся, но мне кажется, нет их больше. Не стал бы Макс живыми их отпускать.
-Печальный поворот.
Да…, ну ладно, спи, тебе утром в дорогу.
Я лежал и обдумывал, как поступить дальше, уходить нужно было однозначно, но куда, вот вопрос? Мама Зона, что делать? Куда идти? Да, и кстати, спасибо за монстров на барьере – теперь я не сомневался в том, что Зона помогает мне выжить, только для чего, и как долго мама будет лелеять свое дитя? Судьба монстров на барьере наводила на мысль о грустном окончании этой любви.
А потом был плен, безжалостный захватчик сон сломил последние бастионы моей воли и завладел моим телом и разумом безраздельно. На правах победителя сон забрал мои заботы себе, а тело принудил к отдыху. Я послушно выбросил белый флаг – все-таки утро вечера мудренее.