Зона, зона, зона... Только о ней и разговоры! А кто знает, где она эта Зона? За Периметром, неприкасаемость которого собрались охранять чуть ли не все представители мирового сообщества? И все чего-то берегут, призывают к порядочности и законопослушности, дабы не проникать за границы разрешенного. А при этом, сами не знают, что они так пристально оберегают от посягательств посторонних...
Э нет, Зона это нереальная реальность. И чем больше в ней нереального и того, что недолжно бы поддаваться здравому смыслу, тем больше мы в нее верим...
Я проснулся от сильного сотрясения и рева грузовика. Долго не мог понять где я, что со мной и как минимум навести резкость в глазах, чтобы оценить окружающую обстановку. Из всех запланированных задач на час грядущий мне удалось только последнее, протерев глаза, снять туманную пелену, которая мешала мне объективно смотреть на мир.
Я лежал в кузове грузовика, который мчался на всех парах в неизвестном направлении. Снаружи серело – рассветы в Зоне никогда не отличались яркими красками. Бледный солнечный луч прорезался сквозь дранный брезент покрытия кузова. Металлический каркас, что составлял основу кузова, в котором меня везли в неизвестном направлении, очень напоминал клетку. А брезентовое, местами рваное покрытие, просто скрывало окружающий мир от моих глаз, как чехол на клетке экзотической птички, что вместе с тьмой поглощал ее замечательный голос.
Я с большим усилием повернул голову в сторону выхода и увидел, что покой могущественных, стальных врат надежно охранялся засовом с колодкой. Но упрямство и любопытство во мне победило, и я решил лично убедиться в прочности клетки, поэтому начал подниматься на ноги. Сделать это оказалось более трудным, чем я ожидал. Тело не слушалось меня вообще. Каждая мышца стонала и просила смилостивиться над ней и просто оставить в покое. Но и сегодня садист во мне не дремал и я всёже проявил насилие над своим телом, заставив его встать и донести меня к решетке.
- Давай, давай... – сказал я сам к себе, и сам пришел в изумление незаконченностью фразы. Я напряг свой мозг и попробовал еще раз подать себе голосовую команду, которая должна была закончиться моим именем...
- Давай, давай...Выверт тебе в грудь! – сквозь зубы процедил я, - Как же меня Зона окрестила?!
Я не мог вспомнить ничего, чтобы свидетельствовало о том, почему я сейчас в этом грузовике, куда направляюсь, и как я в него попал. Я осознавал, что я в Зоне. Я помнил об опасности, которая ждет на тебя на каждом шаге, об аномалиях, монстрах и болтах, но я не мог припомнить, какой же была моя роль в этом таинственном мире.
Сбитый с толку собственной анонимностью я встал на ноги и стараясь удержать баланс, побрел по палубе кузова грузовика в направлении решетки. Но не успел я сделать шаг, как зацепился за что-то мягкое и повалился вперед. Приземления оказалось таким же мягким, как и препятствие, которое попало мне под ноги. Я быстро обследовал руками теплые мешки и понял, что подо мной живая плоть. В тот же миг, когда ко мне дошла эта гениальная догадка, грузовик колесом попал в яму, что заставило всю вместимость кузова, вместе со мной, подпрыгнуть на пол метра и на долю секунды ощутить себя в свободном падении. На одном из бортов кузова оторвался кусок брезента и затрепетал как осиновый лист то впуская, то снова закрывая свет от моих глаз.
В резких вспышках света, которые наполняли мою обитель, я увидел множество тел, которые неподвижно валялись по всему кузову. Это были такие же сталкеры как и я, хотя некоторые отличались униформой. И все же я чудесно понимал, что всех этих сударей, вместе со мной объединяет что-то общее, раз нас собрали в таком узком круге.
Мои кратковременные размышления прервали фразы, которые доносились из кабины водителя.
- Уууу ммать! –послышался обозленный голос - Косой, на дорогу смотри, ты так все образцы истолчешь!
- Где ты здесь дорогу видишь! – раздраженно ответил водитель – Не нравится, сам садись за баранку!
Такая неожидаемая забота о нас, со стороны незнакомцев в кабине грузовика, прибавляла энтузиазма, но вместе с тем, удручал тот факт, что нас назвали образцами. Образцами для чего?
Я почувствовал, что скоро буду иметь возможность удовлетворить свое любопытство.
Спор в кабине грузовика продолжался, и я услышал множество аргументов относительно дороги в Зоне, водительских навыков Косого и детальное разъяснение с использованием лексики преисполненной местным колоритом, относительно того, почему Косой получил такое прозвище.
Честно говоря, мне было даже интересно послушать словесные баталии двух незнакомцев в кабине грузовика, но все оборвалось в одну секунду, после того как снаружи прозвучал пронзительный визг и хрипение кабана.
- Косой, кабан! – в последний раз послышал я вопль незнакомца в кабине, - Вправо давай! Да куда же ты...!
Грузовик сделал резкий рывок вправо, что заставило меня быстро переместиться по кузову, но в противоположном направлении, подчиняясь законам физики. Потом послышался свист, резкий хлопок и что-то тяжелое ударило об левый борт кузова. Это заставило меня вернуться на свое прежнее место пребывания, причем вдвое быстрее и жестче.
Последний полет поглотил меня в тишину и тьму. Я потерял сознание...

Пришел в себя от света, что прорезался сквозь мои веки, а со временем к числу внешних раздражителей, прибавились еще и голоса, которые сначала звучали где-то далеко и невыразительно, но с каждой секундой становились все четче и громче.
Не открывая глаз, я быстро напомнил себе все предидущие события, которые еще фиксировались в моей памяти, попробовал пошевелиться , вспомнил полет по кузову и удар головой. Теперь осталось только открыть глаза и увидеть, кто олицетворял все те голоса, которые доносились до меня вместе с дневным светом.
Полностью открывать глаза я не рискнул, а лишь чуточку расплющил их, наподобие того как это делает ребенок, если хочет подстеречь своих родителей, когда они кладут подарки под подушку, тем самым развеивая все легенды о Дедушке Морозе.
Сквозь тоненькую щель между веками я увидел трех монолитовцев, что стояли возле открытой решетки кузова и деловито рассматривали его вместимость. Потом, взгляд самого деловитого монолитовца остановился на моем соседе, сталкере в Долговском комбинезоне.
- Он что мертвый?! – продолжая вглядываться в полутьму кузова, выдал монолитовец.
- Нет. - возразил другой, - С чего ты взял?
- С чего я взял?! - инспектор развернулся к виновнику лицом и злобно глянул ему в глаза – Ты посмотри какой у тебя здесь бардак Косой. Ты что помидоры возишь. Где вас мммать носило, что все образцы разбросаны по кузову как гнилая капуста?!!!
Косому и его коллеге стало явным образом не по себе. Они виновато посматривали то на инспектора, то на кузов с образцами.
- Дорога была тяжелая, Зодчий, - начал оправдываться Косой, - клянусь Монолитом, с такой передряги выбрались, что чуть сами головы не положили.
- Ну о головах это ты в самый раз и уместно вспомнил – спокойно, но с ноткой иронии сказал Зодчий. – Видишь того Долговца у которого кровь изо рта пошла? Наверняка не зуб потерял, а скорее за все позвоночник переломали и ребра.
Оба монолитовца побледнели на лице. А Зодчий продолжал:
- А знаете для чего он нужен Хозяевам? – и Зодчий снял своего Калашникова с плеча. – Из этого ствола он мог сделать все, от зажигалки до зенитно-ракетного комплекса. Один из лучших оружейников Зоны, который должен был послужить воли Монолита и стал находкой для клана. А теперь глянь на него. Кого он больше напоминает? Выдающегося механика или кусок туши, которая уже несколько часов гниет в кузове этого проклятого грузовика?!
При этих словах, меня стошнило, поскольку я понял, что втыкаюсь носом в плечо трупа. Хотелось чуточку отползти назад, но не следовало радовать монолитовцев своей резвостью, поэтому я продолжал притворяться бессознательным.
Косой и его напарник по кабине уже совсем погрустнели, вообразив себе, какого ценного кадра они потеряли, и что им за это грозит.
Зодчий не промолвив ни слова, кивнул в сторону солдат, которые стояли с носилками, явным образом ожыдая на команду для разгрузки грузовика. Видя, что командир не в духе, они быстро бросились к грузовику, заскочили в середину кузова и принялись осматривать тела так называемых образцов.
- Этот живой – констатировал молодой монолитовец, впопыхах осмотрев сталкера в униформе Свободы – Грузите его!
Ребята быстро закинули свободовца на носилки и вынесли его из машины. На смену им прибежала другая пара волонтеров, которые также бережно осматривали тела и складывая их на носилки, выносили за пределы кузова. Так длилось до тех пор, пока очередь не дошла к моему покойному соседу, в прошлом, по словам Зодчего, одаренного механика из группировки Долг.
- Что с ним делать будем? – спросил один из монолитовцев своего напарника.
- Ну не оставлять же его здесь, - констатировал напарник, - Эх, жаль Монолит теряет таких последователей. Представляешь, как он мог нам помочь в борьбе за веру.
- Что уже теперь говорить, - опустив голову, подитожил монолитовец, - будем искать других.
С этими словами, волонтеры схватили тело долговца, закинули его на носилки и подались прочь из кузова. На смену им прибежала уже знакомая пара фанатиков, которые делали первую ходку. Они приблизились ко мне.
- А это что еще за кадр? - спросил первый у своего напарника, внимательно рассматривая меня.
Напарник приблизился ко мне и начал обыскивать карманы моей куртки. Обнаружив мой ПДА, он включил его и глянул на имя пользователя.
- Тааак – протянул монолитовец – одиночка Шмель. Слышал о таком. Перспективный снайпер среди нейтральных сталкеров. Зону еще даже года не топчет, а слава о нем расходится как круги по воде. А еще говорят что сам...
- Эй, вы чего там копаетесь?! – прозвучало за спинами монолитовцев. – Мародерствуете, сволочи?
- Нет Косой, ты чего! – начал оправдываться первый монолитовец, - Здесь просто ПДА у сталкера выпал, вот мы и хотели назад положить. Мы и думать не могли что-то присвоить.
- Давайте щенки двигайтесь! – скомандовал Косой – Мне и так не сладко через эту партию, еще здесь с вами должен возиться. Бегом за работу!
Двое юнцов схватили меня, один под руки второй за ноги и на удивление бережно положили на носилки. Вскоре и меня вынесли наружу . Открывать, глаза я не осмелился, чтобы случайно кто не увидел моё состояние, но зато, четко ощущал, как дневной свет пробивается сквозь мои веки, будто стуча в них и напрашиваясь в гости к зрачкам. От напряжения веки начали дрожать. Все это сейчас напоминало меня в садике, во время тихого часа... Когда я-маленький мальчик, никогда не спал в это время, но, увидев воспитательницу, крепко закрывал глаза и замирал в позе глубокого сна. Хотя воспитательницу этим было не одурачить, она просто улыбалась себе и поправив одеяло на мне шла дальше.
Идилию счастливого детства нарушил гром, который будто расколол небо пополам. Двое юнцов, что несли меня вздрогнули, а вместе с ними на носилках подскочил и я. Левый глаз случайно раскрылся и я увидел перед собою огромные сферические здания, а над ними небо, которое с кроваво-красного постепенно превращалось в пламя.
- Сейчас жахнет! – крикнул ведущий монолитовец.
- Успеем, остальных заберут без нас, - сказав это, монолитовец, что был позади подтолкнул носилками ведущего и они оба ускорили темп.
Наверное, приближался выброс...
Судя из того, куда направлялись монолитовцы, я понял, что меня несут в те зловещие сферические здания, которые на мгновение оказались в поле моего зрения. И я откровенно начал переживать, чтобы они успели туда добежать до того, как выброс достигнет своего апогея.
Мне уже становилось не по себе, а ребята бежали в прежнем темпе и даже немного прибавили газа. Создавалось впечатления, что выброс, который вот-вот грянет над нашими головами, их вообще не волнует.
Вдруг, я почувствовал, как в животе все собралось в один сплошной комок и начало двигаться в направлении головы. Еще мне этого не хватало...
Это были главные признаки при попадании в район действия выброса. Сначала тошнота и рвота, а дальше выброс берется за голову, и тогда в лучшем случае- пуля в висок ,в худшем- потеряешь сознание и проснешься в новом амплуа. И при чем это амплуа не понравится ни тебе, ни окружающим.
Это уже была не шутка. Вот-вот и вся моя конспирация, благодаря которой я так удачно косил под бессознательного, сойдет на нет. Что мне сказать монолитовцам- „хлопцы не гоните, меня укачивает?!”
Свыше, от громовержца, донесся еще один выстрел, который сопровождался пронзительным писком и внезапно оборвался взрывом грома.
Это была последняя капля... Я не выдержал издевательств над телом и начал биться в конвульсиях. Долгожданные эмоции, которые так настойчиво пробивали себе путь от желудка к гортани, в конце концов вырвались на волю. Я перевернулся из носилок и упав на холодный асфальт сразу вырвал.
- Грот, загнется чувак, не донесем к лаборатории! – панически начал кричать фанатик что шел впереди.
- Кончай сопли распускать, гони сыворотку! – послышался голос напарника.
Я не мог ничего видеть, меня продолжало бить в конвульсиях. О какой сыворотке и лаборатории шла речь, мне сейчас было все равно, но я прекрасно понимал, что необходимо и то и другое, да и причём немедленно.
Как вокруг меня копошились монолитовцы, я уже не ощущал. Вырвав все что можно было, следующими на очереди были внутренности, но Шухов миловал, организм немного успокоился, или же выброс внезапно прекратился.
Я приоткрыл глаза, и увидел уже знакомую спину монолитовца. Красного неба над головой уже не было, его заменил бетонный потолок, на котором через определенный интервал появлялся источник освещения коридора. Шорох кирзовых ботинок по асфальту теперь изменился на стук по керамической плитке, которой, наверное, был выстелен пол, а в ушах постоянно звучало эхо от маршевого хода моих проводников.
Со временем, я услышал как открываются гидравлическая дверь с присущим ей шипением, мой кортеж прибыл к конечной станции и надомной появилось лицо явно интеллектуального типа. Это был ученый в белом халате, с не менее белой короткой бородкой, блестящей лысиной и интересными серыми глазами.
- Здравствуй мама... - прошептал я к доброму дяденьке, зная, что вся конспиративность уже давно развенчана, а жизнь, какой бы она не была короткой, должна быть преисполенана ноткой юмора.
- Вы что-то ему кололи? – не ответил взаимностью добрый доктор, а сразу перевел взгляд на монолитовцев.
- Сыворотку СЕ-11 – в один голос отрапортовали двое.
- Странное поведение, – почесав бороду, сказал доктор и погрузился в раздумья. - Так, несите его в капсулу!
Ребята схватились и понесли меня в соседнюю комнату, которая приятно грела взгляд белым и мягким светом. По комнате бегали такие же добрые дяденьки в белых халатах, но не с таким интеллектуально вытертым чубом как у доктора. С правой стороны, возле стены, были выстроены капсулы из прозрачного стекла зеленоватого цвета. В одну из таких капсул положили меня, при этом я еще был в сознании и видел, как персонал в белых халатах пристегивает мне толстыми ремнями руки и ноги.
По левую сторону от меня одна капсула еще ждала своего пациента с высоко поднятым забралом. Вскоре появился и он.
- Где вы с ним носились? – недовольно буркнул доктор к фанатикам, которые промедлили с последним образцом.
- Там выброс начался... – виновато выдавил из себя молодой монолитовец, будто принимая на себя всю ответственность за непредвиденный катаклизм Зоны.
- Сыворотку кололи? – коротко и уже на сниженных тонах спросил доктор
- Так точно – по уставу ответил монолитовец.
- В капсулу его.
На этом прием моего соседа по капсуле закончился и его плавно передислоцировали в прозрачную колбу по левую сторону от меня.
Последним что я помню был обход доктора к каждой из капсул. Он внимательно смотрел на мониторы, которые были размещены внизу капсулы, и делал какие-то заметки в своем блокноте. Само собой, что все данные сохранялись в главном компьютере, и записывать те же показатели в блокнот было лишним, но доктор был человеком старой закалки и искусственному интеллекту не доверял, поэтому по старой привычке ходил между капсулами и лично убеждался, что все под контролем.
Подойдя к моей капсуле он взглянул на показатели монитора, потом на мое лицо, и снова на показатели монитора. Сделал себе какие-то заметки в блокнот. Позвал к себе одного из лаборантов, которому указал на меня и на моего соседа по левую сторону. Их разговора я не мог услышать, но на лице доктора виднелось беспокойство. Он постоянно тыкал ручкой в блокнот, будто указывая лаборанту на важности своих слов и ситуации.
После недолгой дискуссии, которая разгорелась возле моей капсулы, доктор и лаборант отдалились в другую комнату, которая находилась за стеклянной перегородкой, и приступили к работе.
А дальше все как в тумане. Воздух в капсуле стал тяжелым и даже вязким. Было тяжело вдыхать, а когда выдыхал, казалось, что я выдыхаю в самого себя. Тела я уже не ощущал, хотя и до сих пор его видел, а с каждым выдохом в себя, голова надувалась как воздушный шарик. По крайней мере так я себя чувствовал, хотя и не знаю как это все выглядело со стороны. Со временем я снова погрузился в мир легкости и невесомости...

********

Пришел в себя не в капсуле, а как ни странно в кровати. Да, настоящей кровати. С пружинами и матрасом, и с характерным скрипом, который напоминал казарменные будни. Белая постель, синий плед... Как не удивительно, жизнь к Зоне я помнил и службу помнил, а вот что творилось в самой Зоне, никак не мог вспомнить.
Осмотревшись по сторонам, я увидел, что возле моей кровати была размещена небольшая тумбочка, на которой заботливо была сложена форма грязно-коричневого цвета хаки. Внизу, возле тумбочки, стояла пара хорошо начищенных с приятным запахом кожи ботинок. Эту форму ни с чем не перепутаешь. Униформа монолита. Что же, добро пожаловать в новую жизнь.
В комнате, кроме моей кровати находились еще с двадцать, на каждом из которых кто-то лежал, или полулежал, кто-то сидел, держась за голову и стараясь припомнить кто он и как сюда попал, а кто-то принимал реальность таковой, какой она есть и просто примерял новенькую униформу.
Никто ни с кем не хотел заводить разговора, наоборот, с подозрением смотрели на своих соседей и осматривали свои апартаменты.
Что же, я решил долго не терзать себя в догадках кто я и кем был до того, а просто примерил реальность цвета хаки, которая лежала передо мною на тумбочке. Как оказалось, реальность эта была не такой уже и страшной, а даже наоборот, пришлась мне по размеру.
Остальные люди, которые еще разделяли со мной эту комнату и еще не отважились примерять новенькую униформу, теперь последовали моему примеру и приоделись в новые цвета.
Не успели мы еще покрасоваться собою, как в казарму зашел высокий ростом с седыми коротко стрижеными волосами и бородкой монолитовец. Мужчина, своим видом, вселял ужас и уважение, как бывалый ветеран на новобранцев. Его серые глаза не выдавали никаких эмоций, а глубокие морщины на лице напоминали русла пересохших рек, которые когда-то изобиловали молодостью. Состарившееся лицо значительно прибавляло ему в возрасте, но крепкое телосложение убеждало, что он еще может положить на лопатки любого юнца.
За ним вошел уже хорошо знакомый мне доктор, который оказался ниже ростом монолитовца на голову. Он еще раз окинул глазом всех нас, а мы при этом замерли, будто готовились к фото на паспорт. Затем в помещении прозвучал командный баритон монолитовца.
- Здравья желаю, воины монолита! – поздоровался седоволосый – Я полковник спецвойск монолита „Буран”, Крук Александр. Мой подраздел состоит из наилучших воинов, которые посвятили свою жизнь служению Монолиту и выполнению его воли. Кроме моего подраздела в клане есть еще несколько групп спец бойцов, которые борются за то, чтобы ни одна душа не подобралась к нашей святыне, но если вы с ними встретитесь, то не советую вам заводить с ними беседы. Почему? Уверен, что кто-то из вас сможет со временем удовлетворить любопытство остальных. Вы, были избраны Монолитом, и он позвал вас за собою. Каждый из Вас является уникальной, боевой единицей, а все вместе средство распространения нашей веры в Зоне.
Казалось, что командир говорил уже хорошо заученные фразы, поскольку все это происходило на автомате, и было видно, что он даже не задумывается над тем, что говорит. Но расслабляться было нельзя. Крук, во время своего пылкого монолога, пристально рассматривал любого из нас, будто сканируя на профпригодность и верность делу.
- Итак, воины, все что я от вас хочу так это верности клану и преданности монолиту. Любое нарушение дисциплины или невыполнения команды будет наказываться смертью. И вдобавок, могу порадовать любителей своеволия, что смерть за измену это отнюдь не расстрел. У нас есть более интересные способы убедить вас в том, что вы сделали последнюю ошибку в своей жизни. А сейчас, мы отведем вас в столовую, где вы сможете подкрепиться, для того чтобы увидеть всю культурную программу нашего клана. С этими словами нас всех выстроили в шеренгу по двое и вывели из помещение наружу.
Здания вокруг напоминали какие-то научные комплексы и лаборатории, но отнюдь не военную базу. Наверное, здесь базировались только специальные подразделения монолита, которые охраняли ученых, таких как Доктор и его подопечных, что я видел в лаборатории. Небо над головой было пасмурное, а тяжелые тучи, что плыли не спеша по нему, напоминали клубы дыма, которые образовываются над местом пожара. Еще немного осматривая окружающие здании,я я натолкнулся на вещь, которая будто ножом врезалась мне в мозг и нанесла ужасную и резкую боль. В нескольких километрах от базы виднелась труба ЧАЭС. Те из сталкеров кто видел ее собственными глаза не могли забыть этого зрелища. Даже издали она отдавала какой-то зловещей атмосферой. Казалось, что ветер там гудел сильнее, тучи обходили то место, куда направила свой пустой взор труба, а солнце даже не старалось проходить мимо нее. Фотографии, что были сделаны учеными, а также результаты аэрофотосъёмки военных, которые могли видеть за периметром, совсем не передавали тот зловещий ужас, как увиденный собственными глазами- маяк Зоны. Этот маяк не задавался целью предупредить об опасности, которая ждала каждого кто отважится приблизиться к электростанции, наоборот, он подло заманивал в свои владения голосом, что звучал из недр четвертого энергоблока.
- Эй! – послышалось позади, и кто-то положил свою руку мне на плечо. – С тобой все в порядке!
Я осмотрелся и увидел молодого парня, в той же форме что и я. Это был первый человек среди „избранных”, который отважился на контакт. На вид обычный мальчуган, выше среднего роста, худой и что самое странное, очень молодой как для того чтобы оказаться в этом проклятом месте.
- Да все нормально, совесть прорезается – ответил я парню, который пристально вглядывался мне в глаза. – Меня кстати Шмелем звать, ну по крайней мере я такое слышал о себе...
- А я Вадик – быстро ответил мальчуган, будто куда-то спеша, при этом он постоянно осматривался не услышал ли кто его имени. – Вадик Клей, так меня назвала Зона, а не эти фанатики, и это то, что мне удалось узнать до промывания мозга.
- Промывания мозга?! – вскрикнул я.
- Тихо, если жить хочешь! – дернул меня Вадик за рукав костюма. – Я вижу, что тебя они также не смогли зомбировать. Что же, будем считать, что нам повезло... или не повезло вообще, и скоро об этом узнают.
После этих слов Клея я начал так же панически осматриваться по сторонам, хотя прекрасно понимал, что этого делать не следует. Теперь мы держались вместе, хотя старались не разговаривать друг с другом, или делать это только тогда ,когда никто не обращал на нас внимания.
Назначеные Круком монолитовцы, отвели нас к столовой, которая ничем не отличалась от больничных столовых. Довольно просторное помещение, стены которого вымощены белой кафельной плиткой, потолок отбеленный в такой же цвет, а пол выложен огромными полуметровыми и уже довольно потертыми плитами. Вдоль столовой тянулись металлические столы, наподобие тех, что я видел в школе в классе по обработке металла. Это были металлические столы прикручены к полу. Столешница такого предмета интерьера была покрыта цельным листом нержавеющей стали, для удобства уборки и строгости дизайна интерьера. По обе стороны столов тянулись лавки, которые скорее за все также были прикручены к полу.
Пасмурный и чуть ли не тюремный интерьер столовой меня нисколечко не пугал, поскольку сейчас все мое внимание было сконцентрировано на той части помещения, где находилась кухня и куда каждый подходил с подносом за своей законной порцией продовольствия.
Новобранцы быстро определили место нахождения пустых подносов и разобрав себе по одному выстроились в очередь в ожидании вкусного и питательного. Я с Клеем также не тратил времени и вскоре занял место в очереди.
Когда подошла моя очередь и я протянул свой поднос к огромной кастрюле в которой что-то булькало и выходил ароматный пар, то понял что мое воображение про вкусное и питательное чуточку гиперболизировало, что в конце концов за ней часто замечалось. Еще в детстве, когда я приходил в детсад, то всегда испытывал удивление, почему утром так вкусно пахло, но то что нам давали есть было совсем другим по запаху, а тем более по вкусу. Как правило, пахло какао и омлетом, а давали нам почему-то манную кашу и яблоко. Если яблоко я мог себе отложить и позднее съесть, то с кашей я никак не хотел мириться. Это было насилие против моего желудка. Я ненавидел ее, так как всегда хотел омлет, а здесь непонятная масса белого цвета, которая еще иногда радовала сюрпризами в виде комочков. Словом с того времени я возненавидел манную кашу.
И тут на тебе, из рук грубоватого и неотесанного монолитовца, обвязанного белым фартуком, на мой поднос направлялась металлическая тарелка с белой кашеобразной смесью.
На протяжении определенного времени я еще таращился на тарелку и её вместимость, пока не почувствовал как Вадик толкнул меня в бок, таким образом подгоняя, чтобы я не задерживал очередь. Я с опущенной головой пошагал дальше, и потащил свой поднос по блестящей металлической столешнице. Вскоре, к моему богатому меню еще прибавились тарелка с гречкой , отбивной и гранений стакан кофейного напитка.
Я было обрадовался куску мяса из которого начал свою трапезу, но укусив его понял, что или оно живое и не хочет отпускать мои зубы, или настолько жесткое, что я еще буду жевать его до ужина.
Во время обеда, Клей также составил мне компанию, тем не менее мы и в дальнейшем старались сохранять конспирацию, и только изредка встречались взглядами. А вот чужие взгляды нас не обошли вниманием. И принадлежали они не кому либо, а достопочтенным, Командиру спец подраздела „Буран” товарищу Круку и не менее известному Доктору. Они стояли в уголке столовой и пристально всматривались, как проголодавшиеся новобранцы наминают свои порции. А когда взгляд Крука остановился на нас с Вадиком, то Доктор начал что-то очень вдохновенно нашептывать монолитовцу на ухо, время от времени переводя свой взгляд в нашу сторону. Потом он достал из нагрудного кармана халата свой блокнотик и показал свои записи Круку.
Вид лица командира практически не изменился, но то, что он так заинтересовался нашими персонами уже настораживало.
- Так воины, – командно объявил Крук – трапеза закончена, следующая остановка Живодерня.
После слова „живодерня” кто-то среди новобранцев закашлялся и чуть ли не подавился не пережеванной отбивной.
- Без паники это местный аттракцион, - отреагировал на кашель командир, - так что с вас шкуру драть не станут.
Всех в темпе вывели из столовой и повели по звонким коридорам, которые захлебывались отголоском стука кирзовых ботинок. Большинство новобранцев еще до сих пор старались прожевать обеденную отбивную, и таким образом громкую арию маршевого шага удачно дополняло энергичное чавканье. Ничего не предвещало беды, пока где-то за стеной не начали слышаться пронзительные вопли, рычания, и прочие не приятные человеческому уху звуки. Новобранцы насторожились и начали нервно пересматриваться между собою, при этом уверенный строевой шаг заметно замедлился. Это заметил Крук, который шел впереди.
- Чего пятитесь, воины монолита – с насмешкою спросил Крук – испугались рычания ободранного пса? Как вы собираетесь защищать святыню Монолита, если испугались щенка. Ну что же, сейчас я вам устрою спектакль, который станет для вас уроком.
Еще немного пройдя по коридору мы вошли в большие металлические двери с тюремным окошечком, что закрывалось на засов. Оттуда слышались вопли и хохот болеющей публики. И именно возле этой двери приглашая остановился Крук.
- Что же господа, добро пожаловать на спектакль, который вы никогда не забудете – командир постучал в окошко откуда вскоре появилось испуганное лицо монолитовца, который мгновенно оценил обстановку и открыл дверь. Вопли, хохот и скандирования которые до сих пор сдерживали металлические двери сейчас хлынули на нас бушующим потоком эмоций.
Народ начал заходить вглубь огромной арены, которая была обтянутая металлической сеткой, отделяя зрителей от дуэлянтов арены, что находилась внизу. Каждый старался стать поближе к сетке, чтобы ощутить весь задор обещанного действа, что вскоре должно начаться. Я с Клеем был последним в очереди на арену, поэтому мог только краем глаза оценить атмосферу, что властвовала внутри. И вот, когда наша очередь подошла и мы должны были пройти вглубь, могущественная рука Крука загородила нам проход.
- А вас господа, я попрошу остаться – спокойным тоном промолвил Крук. – Для вас приготовлены VIP места, где вы действительно сможете насладиться всей красотой сегодняшнего действа. Поэтому пройдите со мной...

*****

Ворон был прав, нам действительно достались наилучшие места с наилучшим углом обзора. Вот только волновал тот факт, что сетка арены тянулась вокруг нас и все зрители находились за ней. Прозвучал торжественный голос комментатора.
- Воины Монолита, поздравляю вас на живодерне! – публика взорвалась бурными аплодисментами и овациями – Сегодня для вас мы приготовили ваш любимый аттракцион ”Ловля на Живца”. В центре арены вы видите двух отважных новобранцев, которые хотят посвятить свою жизнь служению Монолиту! Но смогут ли они доказать на деле свою веру?! Смогут ли своими руками побороть бесконечную жажду крови нашего зверя?! И удастся ли им двоим сегодня покинуть арену, или кто-то вынужден будет пожертвовать своим напарником?! Сейчас мы узнаем ответы на эти вопросы. Итак, мясники, впускайте зверя!!!
При последних словах комментатора мы с Клеем испуганно переглянулись друг на друга, а тогда сосредоточили свое внимание на решетке в противоположном конце арены, которая начала подниматься.
Сама арена, была засыпана песком, и на ней лежали разного размера куски бетонных плит, металлических контейнеров и другого хлама, который должен был послужить блиндажом, или, как в случае с металлическими контейнерами, будущим гробом.
Из темного коридора, который уже не закрывала решетка, доносилось пыхтения и тяжелый стук лап. Казалось, что тварь, которая вот-вот вырвется из тьмы, в порывах злости просто разбивает все стены во тьме. Все задержали дыхание и ждали на появление главного игрока. И вот он появился...
Гигантских размеров, метра полтора в холке- плоть, вырвалась из тьмы и вонзила свои острые и смертоносные конечности в песок арены. Этого мутанта, наверное, специально вырастили для арены, поскольку в Зоне таких экземпляров мне не приходилось видеть.
Я почувствовал, как какой-то электрический сигнал пробежал от моей головы и спустился по рукам, вплоть до пальцев отразившись тревожной вестью в сердце. Мы же безоружные...
Когда перед тобой стоит смертельная угроза Зоны, а твои руки не обнимают холодной рукоятки ствола, то поневоле, начинаешь готовиться к наиболее худшему сценарию. Вот так и мы с Клеем стояли как вкопанные, меряя взглядом нашу смерть и в душах сожалея, что это не старушка с косой, так хорошо известная нам из библейских сюжетов и гравюр. Но вдруг, кто-то позади окликнул нас. Мы одновременно обернулись и увидели командира Крука, который высился над нами за изгородью. Он продвинул свою руку сквозь небольшое отверстие в сетке и бросил нам нож.
Клея и я продолжали стоять как вкопанные, и никто не отважился наклониться за ножом, как не рискуешь наклониться за палкой перед обозленной собакой. Вот только наша собака была на порядок больше и весила полтонны. После непродолжительной нерешительности я первым отважился наклониться за ножом. Собственно, это и послужило сигналом для плоти, чтобы начать атаку. Я схватил нож и на арене разразился дикий визг плоти, которая начала метать под собою песок, будто бык на корриде. Разъяренную плоть поддержали воплем зрители, которые, наверное, не меньше чем она жаждали крови. Еще мгновение нерешительности и бой начался, многотонный локомотив радиационного мяса бросился на нас...
Первое что нам с Клеем пришло в голову, это разбежаться в разные стороны, чтобы хоть немного запутать плоть, но как оказалось, мутант не был переборчив в пище, поэтому сразу бросился за мной, оставив Клея в стороне.
Обрадовавшись такой перспективе незапланированной кончины, я будто загнанный заяц, начал метаться между бетонных обломков, стараясь всячески запутать плоть, но мутант, кажется, хорошо знал здешнюю расстановку, поэтому местные лабиринты не составляли для него трудности.
Я слышал, как плоть своими тяжелыми боками обивала бетон и обтирала стенки металлических контейнеров, а ее единственный, противный глаз, будто компас, суетливо крутился по орбите указывая полутоне радиоактивного мяса, куда направить всю свою злость и жажду расправы с незнакомцем.
Пробежав полкруга по арене под громкие призывы и овации зрителей, я услышал встревоженный визг плоти позади себя. По неосторожности, она заскочила между двух контейнеров и застряла там. Но пустые ящики долго не могли сдержать взбешенного мутанта и накренившись в стороны выпустили разъяренную плоть.
Вдруг я вспомнил о своем напарнике Клее, который должен быть где-то рядом, и к стати, заметил его на огромном контейнере, который стоял на двух бетонных блоках. Он суетливо махал руками над собою, стараясь привлечь мое внимание. Ответить ему я не смог, ведь времени на проявление благонравных манер совсем не было. За мной бежала обозленная плоть, которая хорошенько изодрав себе боки, теперь стремилась отомстить прыткому незнакомцу.
Я бросился бежать в направления контейнера на котором стоял мой напарник и который старался жестами что-то объяснить мне. Услышать его я не мог, поскольку вопли взбешенной толпы глушили Клея. Но со временем я и сам понял, о чем так настойчиво сигналил мне напарник. Он, наверное, также стал свидетелем того, как плоть чуть не застряла между двух металлических контейнеров, но те не смогли удержать бешеного мутанта. Но на этот раз мы решили загнать тварь в более тесную ловушку. Пространство, которое образовалось между двумя бетонными блоками и контейнером, что перекрывал их сверху, должно было послужить мне спасением и гибелью для плоти.
Я остановился и стал ждать, когда плоть максимально близко приблизится ко мне, чтобы убедить её, будто путей для отступления у меня нет. Похоже плоть купилась на мою уловку, и обрадовавшись загнанной жертве, изо всех сил бросилась на меня. Этого момента я не мог упустить. Развернувшись спиной к мутанту, который практически дышал мне в спину, я бросился в проем между двух блоков, а тварь последовала моему примеру. В то же мгновение, на всю арену прозвучал пронзительный вопль плоти, которая под своим собственным весом загнала себя в узкую щель, как пробка в горлышко бутылки.
От мощного удара Клей свалился на землю. Но быстро вскочив схватил кусок арматуры, что валялась неподалеку и принялся ею избивать плоть по задней части, которая торчала из проема и пыталась вырваться из заточение. Я в то время находился с другой стороны конструкции и решил под