На улице было 30 декабря, а снег так и не выпал. Все сталкеры рвались на Кордон к Сидоровичу, что б 31 успеть за праздничный стол. Подул ветер, разнося пожухлые листья.
- Пацаны, слышали байку про Деда Мороза в Зоне? – отозвался какой-то сталкер, сидящий далеко от костра.
Народ сразу оживился.
- А че, есть и такая байка? – спросил зеленый новичок, придумавший себе кличку – Мохнатый.
- Есть. – Подойдя к костру сказал сталкер, он сел и протянул руку Мохнатому. – Я Страж.
-Приятно. Я Мохнатый. Расскажешь байку?
- Наливай, и расскажу, а то сегодня на Свалке холодно. Только это не байка, а все своими глазами видел, хотите верти, хотите не верти.
Мохнатый достал из рюкзака бутылку водки, металлическую кружку. Налил себе, и Стражу, протянувшую точно такую же кружку.
Вокруг костра сидело пять сталкеров, все внимательно смотрели на Стража, и ждали когда он начнет свою историю.
- Так вот, - начал Страж. – Слежу как-то я за одним сталкером. Он мне чесал, что не было у него никогда артефактов, и не находил их. Но всегда приходил к Бармену и покупал новейшие разработки. В общем иду я за ним на Армейских складах, естественно он меня не видит, он идет, прощупывает дорогу болтами, вот только не знаю показалось мне или это он так сделал намеренно, но один из болтов упал с маленькой красной шапочкой, прям как у Деда мороза.
- Ну ты даешь, Страж. – Заржали все находящие вокруг сталкеры.
- Не перебивай, если хочешь услышать продолжение. И давай наливай еще! – Он протянул кружку Мохнатому.
- Ладно, продолжай. – Сказал Мохнатый, и налил еще водки.
- Протер, короче говоря, глаза. И двинул дальше за ним. Пройдя еще сотню метров, на том месте где был Буг, так звали того сталкера, что-то пыхнуло, бахнуло. И на его месте осталось пару болтов с такими же шапочками.
Сталкеры, засмеялись, но уже более сдержано.
- Начал я идти к тому месту раскидывая болты. И тут, не поверите, в одном из мест у моего болта появилась такая же шапочка.
Сталкеры, рассмеялись громче чем первый раз.
- Что, не верите, смотрите. – Страж достал из кармана жменю болтов с красными шапочками.
Мохнатый взял один. Схватился за шапочку и за другой конец болта, и попробовал снять шапочку, но так ничего и не получилось.
- Я и говорю, - отозвался Страж, - новая аномалия появилась, я ее назвал – Красный Мороз. В общем иду обратно, понял что хана Бугу. И тут передо мной идет сталкер в костюме Деда мороза. Ну я не растерялся и говорю: «Дедушка мороз, ты подарки нам принес?», и ехидно улыбаюсь. Он разварачивается, и передо мною стоит Буг, и так как в фильмах: «Хов-хов-хов. Мэри крисмес». После чего развернулся, побежал, и влетел в Мясорубку. Ну я обошел аномалию, иду в лагерь. И тут что-то пыхнуло, бахнуло. В общем я тоже влетел в Красный Мороз.
- Ну ты даешь. – Отозвался Мохнатый. – Ну и че дальше?
- А дальше я здесь оказался. – Страж встал, взял лежащий рядом автомат. – Ну мне пора.
- Куда ты пойдешь на ночь глядя?
- А я не пойду. – Улыбнулся Страж и ударил прикладом автомата об землю. На нем появилась одежда Деда мороза.
Все сталкеры открыли рот и не шевелились, что б ничего не пропустить.
- А это, вам подарок, лично от меня. – Страж еще раз ударил прикладом об землю. На нос Мохнатому упала снежинка, потом еще одна, и еще…
Страж улыбнулся и ударил третий раз прикладом об землю. На его месте появился дым и мигом испарился.
Где-то вверху, вдали, послышался голос:
- С новым годом, сталкеры!

- Сидорович, все так и было. – Закончил этими словами, свой пересказ вчерашнего вечера, Мохнатый.
- Да, что ты мне лапшу вешаешь?
- Пацаны, так все было? – Обернулся Мохнатый к своим спутникам. Те молча кивнули.
- Слушай сюда, Мохнатый. Страж погиб еще в прошлом году, за два дня до Нового года. Так что это не мог быть он.
- А Буг?
- В тот же день. Я не знаю откуда ты все это взял, но Страж погиб как раз следя за Бугом. Влетел в какую-то не известную аномалию. Так что не отвлекайте меня, и иди за стол, скоро полночь.
Пробила полночь, сталкеры поздравляли друг друга, чокались кружками. И где-то с далека раздалось эхо:
- С новым годом, сталкеры!
- Страж?! – Сказал Сидорович с набитым ртом. Рот так и остался в открытом положении, и кусок курицы упал на штаны.